阴离子聚丙烯酰胺和它的衍生物可以用作有效的絮凝剂、增稠剂、减阻剂等，普遍应用于水处理、造纸、石油、煤炭、地质、建筑等工业部门。由于PAM分子量高（103-107），水溶性好，可调节分子量并可以引进各种离子基团以得到特定的性能。其高分子量时是重要的絮凝剂，因此被广泛应用于污水及饮用水的处理中。
阴离子聚丙烯酰胺在水处理中的主要作用
一、聚丙烯酰胺在水处理中的主要作用：
（1）减少絮凝剂用量。在达到同等水质的前提下，PAM与其他无机絮凝剂配合使用，可大大降低絮凝剂的使用量。
（2）改善水质。在饮用水处理和工业废水处理中，PAM与无机絮凝剂配合使用，可以明显改善出水水质。
（3）提高絮体强度和沉降速率。PAM形成絮体强度高，沉降性能好，从而提高固液分离速率，有利于污泥脱水。
（4）循环冷却系统的防腐与防垢。PAM可大大降低无机絮凝剂的用量，从而避免无机物质在设备表面的沉积，减缓设备的腐蚀与结垢。
二、影响混凝的主要因素：
混凝表示整个凝聚和絮凝过程。
“凝聚”是指胶体的脱稳阶段，而“絮凝”是指胶体脱稳后结成大颗粒絮体的阶段。水处理中的混凝现象比较复杂，不同种类的絮凝剂以及不同水质条件，其混凝机理有所不同。当前比较一致的看法是絮凝剂对水中的胶体粒子的作用有三种：电性中和、吸附架桥和网捕卷扫作用。这三种作用有时会同时发生，有时仅其中一种或两种机理起作用。影响絮凝剂作用的因素主要有絮凝剂、分离与工艺方法、混凝工艺等三方面。具体影响因素如下：
首先，絮凝剂水解是放热反应，温度低时絮凝剂水解反应速率慢，温度高时反应速率快，形成的絮体小。其次，温度低的水黏度大，使水中杂质颗粒布朗运动强度弱，碰撞机会减少，不适宜于胶体脱稳凝聚，同时水的黏度大时水的剪切力增大，影响絮体的成长。要取得好的混凝效果需有适宜的温度范围。
水中悬浮物成分和浓度水中杂质的成分、性质和浓度对混凝效果有明显的影响。如水中存在二价以上的正离子，有利于压缩胶体颗粒的双电层；若水中以含黏土类杂质为主，需要的混凝剂量则较少；如果废水中含有大量的有机物时，对胶体有保护作用，需要投加更多的混凝剂才会有好的混凝效果。
水中杂质颗粒级越单一均匀和越细小，帽越不利于沉降；大小不一的颗粒集成的矾花越密实，沉降性能越好。水中杂质的浓度过低，将不利于颗粒间的碰撞而影响凝聚，在这种情况下需投加高分子助凝剂，或投加矿物颗粒以增加凝结中心等，以提高混凝效果。
三、聚丙烯酰胺在水处理中的应用
任何水源的水都含有杂质，一是自然过程产生的杂质；二是人为因素即工业废水及生活污水的污染。这些杂质按尺寸大小可分为悬浮物、胶体和溶解物。悬浮物和胶体是饮用水处理主要去除对象，粒径大于0.1mm的泥沙能在水中很快自行下沉较易去除，而粒径较小的悬浮物和胶体，需投加絮凝剂去除。
低浊度水的处理：
低温低浊度水中有机物占的比例大。单投入硫酸铝或PAC，上清液的浊度均随絮凝剂投加量的增加而下降，但在达到一定值后，浊度趋于回升，形成的絮体结构松散、轻飘，难于沉淀，处理效果差。投加PAM做助凝后，絮体体积增大，密度增加，沉降速率加快，沉淀能力迅速提高，出水浊度在为降低。当PAM加入量过多，上清液的浊度趋于回升，这是发生了胶体保护现象。加入PAC的同时，加入不同量的PAM进行混凝沉淀，可加快去浊速率。当PAM用量达到0.03mg/L时，沉淀时间缩短一半，PAC投加量减少22%。PAM的加入可使净水设备在超负荷运行时，在确保水质的基础上同时提高供水量，提高设备的利用率，降低成本。
高浊度水处理：
无机絮凝剂和有机絮凝剂复合处理高浊度的水的混凝效果优于单独处理，且絮凝剂的投药顺序对混凝效果和再稳作用有影响，以先加无机絮凝剂，再加有机絮凝剂的效果更佳。复合使用时，无机絮凝剂用量仅为单独使用时的1/4～1/2，而加入的有机絮凝剂PAM仅为单独使用无机絮凝剂的1/40～1/20。总成本比单独使用时明显降低。比较PAM—三氯化铁、PAM—PAC、PAM—硫酸铝、PAM—淀粉等复合絮凝剂对高浊度水的絮凝效果,聚丙烯酰胺与聚合氯化铝配合使用效果佳。
无机物及重金属的去除：
聚丙烯酰胺PAM可以去除水中的无机物。用PAM固定反硝化菌可用于去除饮用水的硝酸盐。在进水无磷的情况下，硝酸盐快速转化成亚硝酸盐，但反硝化过程并不理想。在进水中加入磷酸盐后，反硝化效果非常显著，出水中硝酸盐与亚硝酸盐均低于0.5mg/L，总氮去除率为95～100%。PAM去除水中的重金属离子，如纤维素接枝聚丙烯酰胺PAM对汞有很好的选择吸附性。
